Heliconia metallica / helicônia-de-folha-púrpura
Elegante helicônia de pequeno porte, em geral 1-1,5 m de altura, especialmente ornamental pela folhagem. As folhas são grandes e alongadas, de verde profundo e aspecto aveludado na face superior, enquanto o verso apresenta uma extraordinária coloração púrpura-acobreada com brilho metálico, característica que deu origem ao nome científico da espécie. O contraste torna-se ainda mais evidente quando o vento movimenta as folhas, expondo alternadamente suas duas faces.
A inflorescência é terminal e ereta, formada por brácteas verdes alongadas, entre as quais surgem flores tubulares relativamente grandes, predominantemente vermelho-escarlates, com detalhes claros nas extremidades. Trata-se de uma helicônia em que a beleza das flores se soma a uma folhagem tão marcante que a planta permanece decorativa durante todo o ano.
Usos: Excelente para jardins tropicais e coleções de helicônias, especialmente em maciços e grupos sob árvores ou em locais de luz filtrada. Sua folhagem bicolor produz um efeito incomum e muito elegante, permitindo seu emprego também como planta de destaque em áreas sombreadas do jardim.
Cultivo: Desenvolve-se melhor em clima tropical a subtropical úmido, à meia-sombra ou sob luminosidade intensa filtrada. Prefere solos ricos em matéria orgânica, com boa disponibilidade de umidade. Seu habitat original inclui florestas úmidas e sombreadas, condição que ajuda a explicar seu bom desempenho em ambientes protegidos do sol mais intenso.
Origem: Norte da América do Sul. O material que deu origem à descrição da espécie foi coletado por Louis-Joseph Schlim em matas úmidas e sombreadas ao sopé da Sierra Nevada de Santa Marta, na Colômbia. No Brasil, ocorre naturalmente na Amazônia, com registros no Acre e Amazonas.
Família: Heliconiaceae.
Observações: Descrita em 1862 por William Hooker, a partir de material associado às explorações de Jean Jules Linden e Schlim. Na descrição original, Hooker chamou atenção para o verso das folhas, de tonalidade “coppery metallic-purple” — púrpura metálico-acobreada — característica que inspirou o nome Heliconia metallica. O próprio autor a considerou uma das mais graciosas helicônias então conhecidas.
